他是我國(guó)航空用鈦的先驅(qū)者，排頭兵

20世紀(jì)50年代，世界范圍內(nèi)工業(yè)生產(chǎn)剛剛開(kāi)始應(yīng)用鈦合金材料，作為正在崛起的新金屬，專(zhuān)家們十分清楚，他們的研究對(duì)于新中國(guó)的軍事、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的戰(zhàn)略意義。鈦合金實(shí)驗(yàn)室組建三年后，經(jīng)過(guò)專(zhuān)家們分秒必爭(zhēng)地攻堅(jiān)克難、實(shí)驗(yàn)論證，1960年，也是在“東風(fēng)113”殲擊機(jī)需求下，專(zhuān)家們一起赴鞍鋼第二薄板廠研制TC4鈦合金板。當(dāng)時(shí)那塊鈦合金薄板的規(guī)格（1×850×1200毫米）?！肮S的保衛(wèi)保密部門(mén)出動(dòng)了很多人守衛(wèi)監(jiān)視，無(wú)關(guān)人員一律不得入內(nèi)?！蔽覈?guó)第一塊鈦合金薄板的誕生充滿(mǎn)了神秘而莊重的儀式感?！半m然后來(lái)‘東風(fēng)113’型號(hào)取消，但其研制過(guò)程為后期工作積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)?！?br />
曹春曉是我國(guó)航空用鈦的先驅(qū)者，他在鈦合金實(shí)驗(yàn)室里見(jiàn)證了中國(guó)鈦合金研制的多個(gè)第一，更創(chuàng)造了多個(gè)第一。1962年，曹春曉將1958~1961年間自己在科研工作中的一些實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)及其變化規(guī)律進(jìn)行了總結(jié)，歸納了自己經(jīng)手的三個(gè)α+β型鈦合金（T-8、T-10、T-11）心得，在發(fā)表的第一篇學(xué)術(shù)論文中提出“超高溫鍛造”和“相變溫度壓延”創(chuàng)新性工藝，多年來(lái)的實(shí)踐和應(yīng)用證實(shí)了他的前瞻性。1964年，他與室主任王金友商量后，共同提出以TC4鈦合金葉片和盤(pán)研制作為我國(guó)航空用鈦的突破口；1965年，他率領(lǐng)課題組制成某發(fā)動(dòng)機(jī)第一級(jí)壓氣機(jī)轉(zhuǎn)子葉片。“原計(jì)劃1966年春節(jié)前，TC4葉片裝機(jī)試車(chē)。但事到臨頭，有的廠領(lǐng)導(dǎo)產(chǎn)生疑慮，一旦試車(chē)失敗會(huì)造成重大事故，破碎的葉片會(huì)把后面一系列不銹鋼葉片和其他零部件打壞，近百萬(wàn)元的發(fā)動(dòng)機(jī)將毀于一旦。試車(chē)計(jì)劃一度被擱置?！辈艽簳宰髁诉M(jìn)一步反思，這次試驗(yàn)的確非常關(guān)鍵，稍有閃失，作為題目負(fù)責(zé)人，個(gè)人名譽(yù)受損是小事，但發(fā)動(dòng)機(jī)損毀是大事。更嚴(yán)重是鈦合金在航空工業(yè)上的應(yīng)用如果出師受挫，今后的局面不知如何再打開(kāi)了。

曹春曉頂著巨大的壓力走訪溝通，反復(fù)討論，最終促成了TC4上機(jī)試車(chē)。隨著一聲令下：“啟動(dòng)！”發(fā)動(dòng)機(jī)就像猛虎一樣，發(fā)出“隆隆”的呼嘯，飛快轉(zhuǎn)了起來(lái)。曹春曉的心也忐忑不安起來(lái)，一分鐘，兩分鐘，一小時(shí)，兩小時(shí)……為了這一刻團(tuán)隊(duì)付出了太多的努力和心血，那些“終日奔波苦，一刻不得閑”的畫(huà)面也在曹春曉的腦海中一幀一幀飛轉(zhuǎn)不停。發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)正常，各項(xiàng)測(cè)試數(shù)據(jù)完全符合要求，先期試車(chē)成功了。在曹春曉領(lǐng)銜下，我國(guó)成功通過(guò)了第一臺(tái)裝有鈦合金轉(zhuǎn)子葉片的航空發(fā)動(dòng)機(jī)長(zhǎng)期試車(chē)。車(chē)間里一片歡騰，曹春曉和同事們眼里閃出喜悅的淚花。

這次試車(chē)的成功，掀開(kāi)了我國(guó)航空發(fā)動(dòng)機(jī)應(yīng)用鈦合金歷史的第一頁(yè)。1978年1月，全國(guó)科學(xué)大會(huì)在人民大會(huì)堂舉行。國(guó)家為“TC4鈦合金在航空發(fā)動(dòng)機(jī)上的應(yīng)用研究”課題頒發(fā)了全國(guó)科技大會(huì)獎(jiǎng)，首肯了TC4在鈦合金的航空應(yīng)用領(lǐng)域開(kāi)路先鋒的地位。“這是國(guó)家補(bǔ)給我們的榮譽(yù)。事實(shí)上，后來(lái)評(píng)院士這個(gè)獎(jiǎng)是不作數(shù)的，但它始終是我一生中最看重的獎(jiǎng)項(xiàng)。”曹春曉激動(dòng)地說(shuō)。從“不知道”到“做出來(lái)”再到“用上去”，此后的十幾年中，在曹春曉等先驅(qū)者的推動(dòng)下，先后有五六種航空發(fā)動(dòng)機(jī)裝上了鈦合金葉片，取代了原來(lái)笨重的鋼葉片和鋼盤(pán)，使發(fā)動(dòng)機(jī)的重量明顯減輕，為我國(guó)航空裝備的現(xiàn)代化做出了重要貢獻(xiàn)。